「観」は観光や観測など、見ることを指す単語で、観賞は見て楽しむことを意味します。主に、自然の要素である動植物や景色に関連して使われます。一方で、「鑑」は鑑定や鑑別など、詳細に見て品定めをする行為を指し、鑑賞は芸術作品などを理解し、味わうことを指します。音楽や絵画、詩など、芸術作品全般に用いられます。
映画の場合、エンターテイメント映画は観て楽しむことが主体で「映画観賞」と表現され、一方で芸術映画では「映画鑑賞」と言います。演劇も、コメディーは「観賞」と呼ばれ、文学的な作品は「鑑賞」と言われます。しかし、人々の感覚によって、人生について考えさせられる娯楽映画や芸術的なコメディーも存在し、芸能の分野で「観賞」と「鑑賞」を厳密に区別するのは難しく、個人の感じ方に依存します。
また、芸術作品の展示では通常「鑑賞」という表現が用いられますが、リラックスした雰囲気で楽しんでほしい場合には「観賞」という言葉も頻繁に用いられます。
