「とくちょう」の漢字には「特徴」と「特長」という二つの意味があります。どちらも他と比べて目立つ点を指し示しますが、それらの違いは、その特点が良いか悪いかに関わらず、その点に焦点を当てるかどうかにあります。
「特徴」の「徴」は「しるし」と読みます。この用語は、他と区別するための目印や特有の特点を指します。類義語として「特色」があります。他から異なる点が際立つ場合、それを賞賛するか否かに関わらず、私たちは「特徴がある顔」や「犯人の特徴」などと表現します。
一方、「特長」の「長」は「長ける」または「優れた」という意味を持ちます。これは、特に他よりも優れた点を指します。したがって、この用語は良い点に焦点を当てるために使用され、「新商品の特長」や「個人個人の特長を活かす」などの文脈で使われます。
「とくちょう的」という場合、通常は「特徴的」の一語で十分であり、「特長的」は使われません。たとえば、「特徴的な声」は他から区別できる独特の声を指し、一般的に使われます。しかし、美しい声を表現する際に「特長的な声」と言ってしまうと、他の人よりも優れているかのような印象を与え、実際にそうであるわけではないかもしれません。したがって、「特長的」という表現は避けられます。
